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Motor térmico

También denominado generador de vapor, el motor térmico convierte la energía química del combustible en energía térmica y la transforma en agua, que pasa a ser vapor que alimenta una turbina conectada a un alternador. Por último, el vapor vuelve a condensarse en agua que se envía al motor térmico.

Turbina de Vapor

Es un dispositivo que extrae la energía térmica del vapor presurizado generado en un motor térmico y la convierte en movimiento giratorio. Se produce en tres fases que se corresponden con otros tantos niveles de presión del vapor. La turbina está conectada al eje del alternador, que de este modo gira.

Alternador

Convierte en electricidad la energía mecánica transmitida por la turbina, lo que da pie al fenómeno denominado inducción electromagnética.

Transformador

La energía producida por el alternador se transmite al transformador que eleva su corriente antes de inyectarla a la red eléctrica para reducir así las pérdidas.

Condensador

Enfría el vapor que sale del cuerpo de baja presión de la turbina hasta que se vuelve a convertir en estado líquido para que pueda ser reinyectado en el ciclo y bombeado de nuevo al motor térmico.

Bomba

Se utiliza la bomba de alimentación para garantizar que el suministro de agua llegue al motor térmico con el fin de sustituir el agua convertida en vapor y transmitida a la turbina. La bomba absorbe el agua que procede del condensador y la envía al motor térmico.

Catalizador

El catalizador de desnitrificación se utiliza para eliminar óxidos de nitrógeno. Los gases producidos por la combustión en el motor térmico pasan por él y se mezclan con amoniaco y oxígeno para producir una reacción que convierte los óxidos de nitrógeno en nitrógeno molecular y agua.

Colector de Polvos

El colector electroestático, colocado entre el catalizador y la chimenea, es un dispositivo que recoge las partículas de polvo que contienen los gases por medio de campos electroestáticos.

Hidroeléctrica


	Ciclo Combinado

	Motor Térmico
	Turbina de Vapor
	Alternador
	Transformador
	Bomba
	Condensador
	Catalizador
	Colector de Polvos

En una central de ciclo combinado la energía térmica generada a partir de la combustión de una masa de combustible (carbón petróleo, Orimulsión o metano) se convierte, por medio de un ciclo térmico, en energía mecánica, que a su vez pasa a ser electricidad gracias a un alternador. El combustible que se quema dentro del motor térmico , produce energía térmica, que transforma en vapor el agua del proceso. Dicho vapor, expuesto a un nivel de calor muy alto, alcanza las palas de la turbinaque acaba convirtiendo la energía potencial del vapor en energía mecánica. Esta energía se transfiere al alternador que la transforma en energía con una tensión media. Los transformadores de incremento son los que se encargan de elevar el nivel de la tensión y conectan además la central a la red de alta tensión. Después de haber transmitido su energía a la turbina, ésta suelta el vapor que se recupera en un condensatoredentro del cual es reconvertido en agua, por medio de la torre de enfriamiento exterior, y posteriormente transmitida al motor térmico a través de la bomba de alimentación para que vuelva a iniciarse el ciclo.
En una planta de ciclo combinado convencional, solamente aproximadamente el 38% de la energía térmica que se expulsa de la combustión en el motor térmico se convierte en energía. El restante 62% se disipa en las posteriores conversiones de energía (desde la química a la térmica, y desde la térmica a la mecánica, así como de la mecánica a la eléctrica) y como calor residual de los humos de la chimenea y del vapor destinado a la condensación y recuperado en forma de agua caliente que es devuelto al motor térmico para el nuevo ciclo. La electricidad producida e inyectada en la red es transportada por medio de líneas eléctricas específicas a las estaciones transformadoras donde otros transformadores la ponen a disposición para satisfacer las necesidades de los distintos usuarios.

Hoy por hoy, cerca del 70% de la demanda de energía en el mundo se satisface con combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas. Este porcentaje no cesa de crecer y la Agencia Internacional para la Energía calcula que para el año 2030 llegará al 80%, sobre todo debido al destacado incremento de las necesidades de electricidad en países en desarrollo muy poblados, entre los que se encuentran China e India. También en Europa, donde la producción nuclear se utiliza con profusión y la generación de renovables está experimentando un importante crecimiento, está creciendo la cuota de energía termoeléctrica convencional, que actualmente se sitúa en el 60%. En Italia, más del 80% de la energía producida procede de centrales que se alimentan con carbón, petróleo y gas, y que están entre las más eficientes del mundo en términos de producción de energía y emisiones medioambientales.